Hubo un tiempo, no hace tanto, en que todas las pequeñas empresas intentaban imitar al líder del sector. La pequeña empresa miraba a la gran multinacional o a las referencias nacionales como fuente inagotable de inspiración, tendencias y pensamiento de futuro, e intentaba a toda costa reducir su brecha de innovación, pero nunca cerrarla. Parecía un mundo lejano competir en igualdad de condiciones con una gran empresa y sus infinitas ventajas competitivas, escala, conocimientos y capacidades, visión a largo plazo y amplio acceso al capital.
No ha pasado tanto tiempo, pero muchas cosas han cambiado muy deprisa. El juego ha cambiado.
Hoy en día, son las grandes empresas las que buscan inspiración en el mundo de las start-ups para innovar. Y esto ha ocurrido básicamente porque las antiguas ventajas competitivas de las grandes corporaciones han disminuido rápidamente y voy a explicar por qué.
En primer lugar, el acceso al capital nunca ha sido una barrera de entrada tan baja. En el mundo de los tipos de interés cero, el exceso de liquidez financiera en manos de los inversores de capital riesgo y las nuevas modalidades de financiación como las SPAC, nunca ha sido tan fácil para un pequeño empresario acceder al capital.
Además, los costes nunca han sido tan bajos y tan fáciles de variar: software como servicio, almacenamiento en la nube y tantas otras herramientas que hoy pueden adaptarse fácilmente al nivel de escala de la empresa sin lastrar la estructura con costes fijos.
Por no hablar de que tener un impacto regional, nacional y mundial nunca ha sido tan fácil. La huella global siempre ha sido una ventaja de las grandes empresas, y hoy lo es aún más. Y lo más importante, ¡el mundo nunca ha cambiado tan rápido!
Algunos lo llaman el mundo VUCA (volátil, incierto, complejo y ambiguo); otros expertos dicen que la velocidad y la agresividad del cambio se han acelerado tanto que el mundo puede describirse con otro acrónimo: BANI (frágil, ansioso, no lineal e incomprensible). Pero lo cierto es que las tecnologías son importantes catalizadores de esta velocidad. Hoy, las nuevas tendencias surgen en menos de un día y se convierten en fenómenos globales.
Y en este contexto, la velocidad se convierte en la ventaja competitiva más importante y perenne. Es difícil predecir el futuro, pero es seguro que seguirá cambiando cada vez más rápido. La escala, que a menudo ayudaba, se convierte en sólo "tamaño" y los grandes músculos del Goliat corporativo empiezan a estorbar donde antes ayudaban.
Los procesos, diseñados para maximizar la eficiencia bajo la lógica de la economía industrial del siglo XX, no garantizan la velocidad necesaria. Las estructuras de gestión verticales, jerárquicas y descendentes creadas para garantizar la alineación, la estabilidad y la eficacia se convierten en enemigas de la innovación. Y la huella global se convierte en una desconexión con el consumidor local.
Precisamente por eso, las grandes empresas están obsesionadas por comprender mejor cómo ser más start-up. Se han dado cuenta de que es una cuestión de supervivencia. Muchas de ellas persiguen este objetivo mediante adquisiciones y otras creando sus propias células internas de innovación, con sus propias normas, procesos y presupuestos. Se han dado cuenta de que más importante que seguir la "próxima tendencia" en el horizonte (que es una victoria a corto plazo) es asegurarse de que desarrollan la capacidad de moverse rápido y conectar con el consumidor, reaccionando a los cambios del mundo y del mercado de forma cada vez más ágil (esto es una ventaja a largo plazo, para surfear todas las oportunidades). Y esto requiere enormes cambios en los perfiles del talento, la diversidad, los procesos, las rutinas y el modus operandi.
Pero no todo son flores en el mundo de los pequeños Davis.
La misma tecnología trae consigo los llamados efectos de red, que tienden a consolidar las empresas y generar monopolios. Nadie quiere buscar en el "segundo mejor Google". La era de la información es también la era de la consolidación rápida y toda empresa de nueva creación tiene como mayor imperativo y su mayor reto el de ganar escala rápidamente. Esto es extremadamente difícil y doloroso. Muy pocas empresas de nueva creación consiguen crecer. Menos aún consiguen crear culturas organizativas y adquirir talento humano adaptable a todos los ciclos y tamaños de la organización, y si no son capaces de crecer, mueren.
Pero... ¡contradicción de contradicciones! ¿No acabamos de decir que el tamaño estorba? Hmm. ¡No!
Las start-ups han demostrado ser mucho más ágiles, adaptables y capaces de conectar rápidamente con las necesidades de los consumidores. Crean productos deseables, mientras que las grandes empresas han aprendido a jugar el juego de la escala y a crear viabilidad para sus operaciones.
Parece que el mundo del futuro pertenecerá a los maestros del modelo híbrido: aquellos que consigan crecer rápido sin perder la velocidad y el enfoque en el consumidor de sus primeros días en el negocio.
Desarrollar este modelo debería ser hoy lo más importante en la agenda estratégica de su organización. El cuerpo de Goliat y el espíritu inventivo de David.
